1928年的一个雨夜，在宾夕法尼亚州一个叫伊维斯镇的工厂小镇上，13岁的玛莎·伊维斯(贾尼斯·威尔逊饰)正试图逃离她富有而专横的姨妈的监护。她的朋友，聪明可怜的山姆·马斯特森(达里尔·希克曼饰)，从卧室的窗户向她走来，但玛莎的月经抓住了他们。当山姆偷偷溜出去的时候，玛莎打了伊弗斯太太的头，导致她从一个长长的楼梯上摔下来而死。虽然山姆什么也没看到，但沃尔特·奥尼尔(米奇·库恩饰)目睹了这一事件。他是玛莎的导师(罗马出生)的儿子，被称为奥尼尔先生。玛莎对奥尼尔先生撒谎，沃尔特支持奥尼尔先生对事情经过的怀疑，但他向警方陈述了玛莎对事件的看法，认为是入侵者造成的；他利用自己的知识让玛莎嫁给他的儿子。当警察确认我姑姑以前的一个员工就是凶手时，两个奥尼尔和玛莎帮他定罪。在被绞死18年后，老奥尼尔去世了。沃尔特(现由柯克·道格拉斯饰演)是地区检察官，而玛莎(由芭芭拉·斯坦威克饰演)则利用她从姑姑那里继承的遗产建立了一个庞大的商业帝国。他们的婚姻是片面的；他爱她，但她不爱他。萨姆(范·赫夫林饰)现在是一个流浪者和赌徒。一次事故后，他意外地在一个小镇停下来修车。在等待修理时，他在安东尼亚·托尼·马拉开克(Lisbeth Scott)的旧居遇到了他，他的旧居现在是一个寄宿处。她后来被带回家，因为她没有违反缓刑条例。山姆去见沃尔特，看他能否利用他的影响力让她获释。沃尔特确信萨姆带着勒索回来了，这给了沃尔特把萨姆赶出镇的动力。玛莎听到山姆回来的消息，欣喜若狂，沃尔特的嫉妒又增添了一个动机。沃尔特强迫托尼陷害萨姆。萨姆被殴打并被赶出了城镇，但他太坚强了，无法被吓倒。当其他一切都失败时，沃尔特半心半意地试图自杀，但他很容易被解除武装。然后玛莎无意中透露了这对夫妇对勒索的恐惧，这被证明是毫无根据的:山姆说他没有目睹死亡。玛莎伤心欲绝，哀叹多年前他离开了她，夺走了她唯一的爱和自由的机会。萨姆在旧爱和新爱之间进退两难。虽然他最终原谅了托尼的背叛，但他和玛莎度过了田园般的一天，并重新点燃了他对她的感情。沃尔特和萨姆安排了一次会议，最终解决了这个问题。在山姆来之前，沃特喝醉了，玛莎知道了这次会面。沃尔特从楼梯上摔了下来，被打昏了。玛莎催促萨姆杀了他。相反，山姆把沃尔特带了过来。玛莎拔出枪，威胁说要开枪打萨姆以示自卫。然而，山姆打赌沃尔特不会支持她的故事；他背叛了她，离开了。沃尔特拥抱并亲吻他的妻子；然后他用枪指着她的腹部。奇怪的是，她松了一口气，把手放在他的手上，按下了扳机。她临死的时候，挑衅地说自己的名字不是玛莎·伊维斯，而是玛莎·史密斯。外面，萨姆听到了枪声。他跑回豪宅，但看到沃尔特抱着玛莎的尸体，开枪自杀。萨姆和托尼一起开车走了。